Ranch Chaar : un lieu où renaît une race de cheval rare d'Asie centrale

En hiver, dans les montagnes du Kirghizistan, la journée se termine trop tôt. Dès 18 heures, il fait déjà nuit noire dans les vallées, et c'est là que commence la partie la plus difficile de la journée : nourrir le troupeau. Dans la vieille ferme où nous avons débuté, par un froid glacial et sans infrastructures adéquates, cela signifiait six heures de travail non-stop, de 18 h à minuit.

Chaque jour.

Vieille ferme, mais toujours très appréciée, où nous avons lancé le programme de renaissance du Chaar

Nous travaillions dans des enclos exigus avec un troupeau qui ne cessait de croître, à la limite de ce que le lieu pouvait supporter. Nous y avons perdu du temps, de l'énergie et des ressources. Ce que nous n'avons jamais perdu, c'est la conviction que le cheval Chaar devait être préservé et qu'il devait avoir un véritable avenir.

Cette ferme était bien plus qu'un simple lieu d'élevage de chevaux. C'est là que tout a commencé, et au fil des ans, elle nous a permis de constituer un noyau de reproducteurs qui produit encore des poulains chaque année, le fondement sur lequel tout ce que nous avons bâti depuis.

La peinture d'Alice Shirley

Le tournant décisif survint en 2024, lorsque l'artiste Alice Shirley offrit son soutien. Alice avait créé le carré de soie « Appaloosa des Steppes » pour Hermès en 2017 et, en quelques jours seulement, elle réalisa une nouvelle toile dédiée au Chaar. Vendue 23 000 $, l'intégralité du prix fut reversée à la Chaar Appaloosa Association, qui utilisa cette somme pour acquérir les terres du ranch.

Oeuvre de Chaar Appaloosa d'Alice Shirley

Cela nous a obligés à prendre une décision cruciale. Nous avions absolument besoin d'un camion : un moyen de transporter les chevaux en toute sécurité, d'acheminer et de stocker le fourrage, et de réduire les heures perdues chaque jour à transporter les animaux et leur nourriture à travers ce terrain montagneux. Nous en avons toujours besoin aujourd'hui. Mais, disposant de ces fonds, nous avons préféré voir plus loin et avons investi cet argent dans l'achat de terres dans la vallée de Ketmen-Tobo, un lieu où les montagnes conservent encore les traces des anciennes civilisations, des batailles passées et de la Route de la Soie qui la traversait jadis.

Cet achat a donné naissance au Chaar Ranch, un véritable lieu d'élevage, où la nature, la culture et l'art côtoient un cheval extraordinaire.

Début de la construction du nouveau ranch Chaar

La vie au nouveau ranch

Nous avons aménagé le ranch jusqu'en 2025, avec de nouveaux enclos et infrastructures, et la différence a été immédiate. Nourrir le bétail, qui prenait jusqu'à six heures, n'en prend plus qu'une ou deux. Le nouvel agencement a également permis de réduire considérablement nos pertes de fourrage.

Le nouveau site de Chaar Ranch, phase 1 terminée

Aujourd'hui, le ranch abrite plus de 70 chevaux : 4 étalons reproducteurs, 22 juments en activité et 31 jeunes juments qui rejoindront le programme d'élevage au cours des deux prochaines années, aux côtés de nos chevaux de travail et de nos jeunes animaux. En 2026, nous attendons une vingtaine de poulains, une étape importante pour la population de Chaar.

Mais nous n'avons pas terminé. L'hiver dernier a clairement mis en évidence nos besoins restants : davantage d'enclos, un système adéquat pour séparer le troupeau et une cage de contention pour pouvoir prodiguer aux chevaux des soins vétérinaires en toute sécurité.

Ranch Chaar, février 2026

Munarbek présente à Alice et à la première équipe de l'expédition Chaar le plan de la future résidence artistique Chaar sur le nouveau terrain, avant le début de la première phase de construction du ranch

Et il y a encore un projet à venir qui façonnera tout ce qui suivra : la résidence artistique Chaar, un espace de 400 mètres carrés que nous construisons ici même, au cœur de ces montagnes, à partir d’argile, de sable, de paille et de bois. Ce lieu se veut un espace où artistes, photographes, écrivains et chercheurs du monde entier pourront séjourner et où une nouvelle histoire du cheval Chaar pourra prendre forme à travers l’art, l’image, la musique et un récit capable de toucher un public n’ayant jamais mis les pieds au Kirghizistan.

Le ranch Chaar n'est qu'une partie d'un ensemble bien plus vaste. Le chemin à parcourir sera semé d'embûches, mais c'est le cheval Chaar lui-même qui nous l'a ouvert, et il s'agit déjà du voyage le plus extraordinaire et le plus émouvant que nous aurions pu imaginer. Quels que soient les mystères et les questions que recèlent encore ces montagnes, nous avons l'intention de poursuivre notre quête des réponses, avec vous.

Cordialement, Munarbek