Équitation au Kirghizistan : randonnées à cheval dans les Montagnes Célestes avec les chevaux Chaar

Au Kirghizistan, les chevaux restent indispensables à la vie quotidienne en montagne. Dans tout le Tian Shan, les éleveurs comptent sur eux pour déplacer le bétail entre les vallées et les alpages, perpétuant ainsi une tradition séculaire. Ce n'est pas une mise en scène pour les touristes. C'est ainsi que l'on travaille la montagne, bien avant que le terme « tourisme » ne soit employé.

Pour un visiteur, s'aventurer dans ce monde à cheval métamorphose la perception des montagnes. Loin des routes goudronnées, on traverse des vallées ouvertes, on franchit des cols, on pénètre dans des pâturages inaccessibles aux véhicules. Des lieux qui ne se révèlent qu'à ceux qui y arrivent à cheval.

Au ranch Chaar, dans la région de Toktogul au Kirghizistan, cette expérience commence avec une race de chevaux bien particulière. Le Chaar était en voie de disparition jusqu'à la mise en place d'un programme d'élevage et de conservation en 2012. Aujourd'hui, le troupeau compte plus de 80 têtes, grâce notamment à Munarbek et à son équipe qui œuvrent depuis des années à sa renaissance.

Un cheval fait pour ce terrain

Les chevaux Chaar sont élevés dans ces montagnes, et cela se voit à leur allure. Ils sont sûrs d'eux sur les éboulis instables. Ils ne sont pas gênés par un col qui grimpe sans cesse, là où une randonnée équestre classique ferait demi-tour. Cultivés, de génération en génération, pour les terrains variés, les longues distances et l'air raréfié de la haute altitude.

Monter un cheval n'est pas un spectacle mis en scène pour les visiteurs. Ces chevaux font partie intégrante de la vie quotidienne du ranch Chaar tout au long de l'année : ils sont élevés, dressés, soignés et montés bien avant et après l'arrivée de tout visiteur.

Des journées à cheval, des nuits dans les alpages

Ici, une randonnée de plusieurs jours n'a rien à voir avec une simple balade d'une heure sur un sentier balisé. Certains jours, il faut passer six ou sept heures à cheval. Des cols escarpés. Un temps qui change brusquement au-dessus de la limite des arbres. Les nuits se passent en bivouac dans des alpages, à des heures de la ville ou de la route la plus proche, avec pour seul abri entre la tente et la crête des chevaux qui paissent et l'obscurité.

Les expéditions de Chaar empruntent des itinéraires authentiques à travers les régions de Toktogul et de Suusamyr, franchissant des cols comme celui de Too-Ashuu à 3 200 mètres d'altitude, et dépassant même ce niveau à plusieurs reprises. Il s'agit d'équitation, mais aussi d'un véritable voyage en montagne, au sens traditionnel du terme : un voyage au gré de l'endurance du cheval et des caprices de la météo, et non d'un horaire fixe.

Ce que vous repartez réellement avec

Monter à cheval avec un Chaar, c'est bien plus que louer un cheval pour un après-midi. C'est partager un moment privilégié avec une race rare, née d'un programme d'élevage lancé en 2012, et entourée des personnes, des terres et des traditions qui lui sont si chères.

Chaque soir, au moment d'installer le campement, les chevaux sont déjà en liberté dans le pâturage, broutant comme le font les chevaux Chaar dans ces montagnes depuis des générations, que l'on ait entrepris la randonnée ou non. C'est cela qui reste le plus gravé dans la mémoire : non pas la distance parcourue, mais la vie ordinaire et continue du troupeau avec lequel on est arrivé.