Sarah Gottshall : Mon printemps à Toktogul avec les chevaux CHAAR

Printemps à Toktogul avec les Chaar

 Depuis que je suis petite, j'adore les chevaux. Malheureusement, mes parents n'étaient pas intéressés à en posséder (chaque fois que je le demandais, ils me rappelaient que j'avais besoin de coups de coude fréquents pour nourrir notre chien, donc un cheval était tout simplement hors de question). Je me suis donc contenté de prendre des cours d'équitation et d'admirer de plus loin ces belles créatures. Même alors, j’aimais le plus les chevaux tachetés, les Appaloosas. Il y a quelque chose de si frappant, élégant et unique chez eux.

Curiosité.

Avance rapide d’environ deux décennies, et je me retrouve en tant que spécialiste du marketing de l’écotourisme auprès du Peace Corps Response pendant un an au Kirghizistan. Le Peace Corps est une agence indépendante du gouvernement américain qui forme et déploie des volontaires pour fournir une aide au développement international ainsi que pour promouvoir l'amitié et la compréhension interculturelles. L'objectif de mon programme spécifique est d'améliorer le statut socio-économique des membres de la communauté en développant un modèle d'écotourisme dans le pays. Je vis à Karakol et je suis en partenariat avec une OGD locale, Destination Karakol, même si j'ai eu la flexibilité de décider sur quels projets j'aimerais travailler.

il est temps de prendre du poids, après un hiver froid et long

 Le Kirghizistan, un endroit que la plupart de mes amis et de ma famille ont dû rechercher sur Google lorsque je leur ai dit que je déménageais ici, est un pays qui devrait figurer sur la liste de voyage de tous ceux qui apprécient la belle nature, la culture intéressante et la grande aventure. Ce magnifique pays montagneux est la terre des nomades ; les chevaux font partie de la vie quotidienne au Kirghizistan et de nombreux enfants apprennent à monter à cheval en même temps qu'ils apprennent à marcher. J'étais ravi de passer un an ici pour de nombreuses raisons, mais la chance d'être proche des chevaux en faisait certainement partie.

Troupeau mené par l'étalon appelé Besh

Environ trois mois après mon arrivée, je suis tombée sur un documentaire intitulé « True Appaloosa ». Ce film révélait que l'Appaloosa, race élevée par les Amérindiens Nez-Percés du Nord-Ouest Pacifique, est en réalité originaire d'Asie centrale, et non d'Espagne comme on l'a toujours cru dans le monde équestre. Les ancêtres de cette race ont probablement traversé le détroit de Béring pour rejoindre les Amériques il y a de nombreuses années. En kirghize, on les appelle Chaar, ce qui signifie « tacheté ». Les Chaar sont confrontés à de nombreux problèmes, comme les croisements et la perte de leur habitat ; ils sont menacés et doivent être protégés. C'était incroyable de réaliser que la boucle était bouclée : de mon amour pour cette race dans mon enfance à la découverte, cette année, que l'Appaloosa est originaire du pays où je vis.

Vers les troupeaux

Il s'est avéré qu'Adam, l'un de mes collègues de Peace Corps Response, basé dans la petite ville de Toktogul, dans la région de Jalal-Abad, avait en fait rencontré Munarbek, un habitant de la région qui a figuré dans "True Appaloosa" et a aidé à le produire. et dirige l'Association internationale Chaar Appaloosa. Cette association à but non lucratif a pour objectif de sauvegarder, valoriser et promouvoir le cheval Chaar d'Asie centrale et la culture nomade qui l'accompagne. La race est en danger d’extinction, mais Munarbek est déterminé à changer cela. Grâce à un programme d'élevage accéléré et à un projet de sécurité alimentaire hivernal pour soutenir ses 3 troupeaux d'environ 60 chevaux pendant les mois froids de l'hiver, il travaille lentement mais sûrement à protéger et à promouvoir le Chaar – tant au Kirghizistan qu'à l'étranger.

printemps dans la vallée de Ketmen Tobo

J'étais ravie d'apprendre l'existence du projet de Munarbek et d'en savoir plus sur son travail à Toktogul. Mon objectif au Kirghizistan cette année étant de développer l'écotourisme, je me demandais s'il était possible d'intégrer un volet touristique à l'Association internationale des Chaar Appaloosas – un moyen de faire découvrir le Chaar à davantage de visiteurs et, par la même occasion, de trouver une source de financement durable pour l'Association, en complément des dons qui permettent actuellement au projet de survivre. Adam m'a mise en contact avec Munarbek et je lui ai fait part de mon idée. J'ai eu le plaisir de recevoir une réponse le jour même. Avec la légendaire hospitalité kirghize, il m'a invitée à me rendre à Toktogul pour que nous puissions nous rencontrer, visiter sa ferme et ses chevaux, et discuter de nos projets de collaboration. La semaine suivante, je me suis retrouvée à Karakol, où je vis, à parcourir environ douze heures de route, en passant par Bichkek, jusqu'à Toktogul.

 Je suis arrivée à Toktogul tard dans la soirée. Adam et moi avions prévu de camper à la ferme où les chevaux de l'Association passent l'hiver à l'abri des loups, mais comme il faisait nuit et qu'il pleuvait, Munarbek m'a gentiment invitée à passer la nuit dans la maison d'hôtes de sa mère. Après avoir partagé un shorpo, une soupe kirghize, avec sa famille, je suis allée me coucher, impatiente de découvrir ce que les jours suivants nous réservaient. Le lendemain matin, le ciel s'étant dégagé, nous sommes partis pour la ferme. Adam et moi étions ravis de pouvoir camper et nous n'avons pas été déçus par la beauté du paysage et la tranquillité qui nous ont accueillis. Juste à la sortie de Toktogul, la ferme semble être un havre de paix loin de l'agitation de la ville. Le lendemain, nous avons convenu qu'Adam et moi, accompagnés de Talant (le responsable de la ferme de Munarbek), partirions en montagne pour une journée complète d'équitation, afin de trouver et de photographier la soixantaine de chevaux de l'Association et les nouveaux poulains attendus ce printemps. Au Kirghizistan, les chevaux passent les mois chauds de l'année dans le jailoo, les pâturages d'été des montagnes, à brouter et à errer en liberté.

Munarbek, Axel et Adam prennent un café au ranch Chaar

Depuis mon arrivée au Kirghizistan, j'ai créé tellement de souvenirs incroyables, mais notre temps passé à rouler dans les montagnes, à découvrir le Chaar et à avoir la chance d'être proche d'eux dans la nature sauvage, a été de loin mon jour préféré. Observer ces magnifiques animaux dans leur habitat naturel, sous un ciel bleu vif avec le réservoir Toktogul en arrière-plan, m'a fait monter les larmes aux yeux. En regardant autour de moi, je me sentais tellement chanceux de vivre cette expérience. En rentrant à la ferme, je n'ai pas pu m'empêcher de me sentir inspiré – par les chevaux, la nature et la passion de Munarbek et Talant pour ce projet.

 Dans la culture occidentale d’où je viens, nous vivons dans un monde occupé. Constamment bombardé par les pressions de la société, des réseaux sociaux, de nos emplois de bureau, il peut être difficile de trouver la paix. Entrer dans la beauté des montagnes, entouré uniquement par les sons de la nature, en voyant les chevaux qui ne se soucient que du moment présent, est une chance de s'éloigner de tout cela - et peut-être qu'en faisant cela, nous trouvons une chance de connectez-vous avec ce qui compte vraiment dans la vie. Je suis reparti de ce jour avec la certitude d'une chose : protéger le Chaar, ici dans la nature époustouflante du Kirghizistan, est un travail important.

Moi, Michurin et le lac Toktogul

 Ma visite à Toktogul a été une expérience magnifique que je chérirai toujours : des amitiés nouées, des liens tissés, des aventures actives en montagne, du camping et une communion avec la nature, et bien sûr, l'occasion rare d'observer le Chaar dans son habitat naturel. Munarbek, Adam et moi-même explorons des pistes de collaboration cette année, afin d'intégrer les concepts d'écotourisme aux initiatives de l'Association et ainsi générer un financement durable pour leurs projets. Nous réfléchissons actuellement à plusieurs idées, notamment :
sensibiliser les populations locales et les touristes à cette race d'Asie centrale et à l'importance de sa protection.

- Organiser des formations pour les locaux intéressés à travailler dans l'écotourisme équin
- Développer les infrastructures dans les communautés de Toktogul et Suusamyr pour augmenter l'offre d'écotourisme
- Accroître la collaboration entre les guides, éleveurs, bergers et voyagistes locaux.

Talant chevauchant Talas

 Nous sommes enthousiasmés par ces nouvelles idées et cette collaboration accrue et sommes impatients de compter sur votre soutien. Plus à venir ; restez à l’écoute des mises à jour sur nos progrès et sur la façon dont vous pouvez faire partie de ce voyage significatif.

vue depuis la ferme du chaar

Adam a réalisé une vidéo de notre journée à la montagne – regardez-la ici :