Munarbek Kuldanbaev : faire renaître une espèce rare grâce à la nature, la culture et la responsabilité

Le Chaar est entré dans ma vie comme un sentiment de perte sourd et persistant, bien plus que comme un projet ou une idée. J'avais l'impression que quelque chose de profondément important existait encore, presque invisible aux yeux de la plupart des gens, et que si personne n'en prenait rapidement la responsabilité, cela disparaîtrait à jamais.

On me demande souvent pourquoi je fais cela. La réponse est simple : tout ce qui touche à Chaar – la conservation, la culture, la biodiversité, le travail avec les animaux – a une véritable signification pour moi. Malgré les difficultés, j’aime profondément cette voie et je ne pense pas pouvoir continuer sans cela.

Le cheval de chasse

Le cheval Chaar n'est pas une race au sens moderne et standardisé du terme. Il est le fruit de siècles de coexistence entre humains, animaux et nature, dans des conditions extrêmes. Ces chevaux ont grandi dans les montagnes et les steppes d'Asie centrale, au contact de la culture nomade kirghize, sans jamais avoir été sélectionnés pour les concours ou selon des standards formels. Ce sont les hivers rigoureux, la sécheresse, l'altitude et les longues distances qui ont opéré la sélection. Seuls les plus résistants ont survécu.

La robe tachetée du cheval Chaar n'a jamais été qu'un simple ornement. Dans la culture traditionnelle, elle symbolisait la force et revêtait une signification profonde. Cette conception s'est estompée avec le temps, et à mesure que le nomadisme disparaissait, le cheval Chaar a lui aussi disparu. Sans registre d'élevage, sans reconnaissance officielle, sans véritable protection, et les croisements incontrôlés ont peu à peu érodé tout ce qui faisait la singularité de la race.

À un certain moment, il est devenu évident que le Chaar ne se contentait pas de lutter pour sa survie. Il était au bord de l'extinction. Cette rareté résultait de plusieurs facteurs qui s'accumulaient : une rupture dans la transmission des savoirs traditionnels en matière d'élevage, l'absence de reconnaissance institutionnelle, une population extrêmement réduite et la pression de l'agriculture moderne et du changement climatique. Mais le facteur le plus dangereux était le silence, une disparition sans témoin.

L'étalon fondateur

C’est là que le travail de terrain a commencé, avec précaution et à très petite échelle. Tout a débuté avec seulement cinq juments et un étalon, Chaar Suluu. Dès lors, il est devenu le pilier de toute la renaissance de la race, bien plus qu’un simple reproducteur. Tout ce qui caractérise Chaar – son endurance, son intelligence calme, sa capacité à vivre en harmonie avec la nature – était concentré dans sa génétique et son tempérament. Chaar Suluu est devenu l’étalon fondateur de la renaissance de la race Chaar, perpétuant ainsi un héritage qui aurait pu si facilement disparaître à jamais.

ChaarSuluu

Travailler avec lui exigeait une attention et une responsabilité totales. Il n'y avait pas de lignées de réserve, pas d'alternatives. Chaque poulain né de ChaarSuluu représentait bien plus qu'un simple numéro dans le troupeau. Chacun d'eux nous rapprochait de l'extinction et prouvait que nous étions sur la bonne voie.

Il est devenu évident que Chaar ne pouvait être préservé à moitié ni comme une simple formalité. Il lui fallait un environnement vivant et global où conservation et visibilité puissent se développer de concert, et accepter que ce chemin serait semé d'embûches.

Travailler avec les chevaux Chaar, c'est relever des défis au quotidien. Certains sont évidents : le climat, la santé, la reproduction, les conditions environnementales. D'autres sont plus subtils : le comportement, la confiance, le juste équilibre entre intervenir et se retenir. Nous apprenons, cherchons des solutions, faisons des erreurs et revenons sans cesse à l'observation. Le plus souvent, il n'y a pas de réponse toute faite.

Chaque jour passé avec Chaar est une tentative de renouer avec la nature, dans des lieux où la plupart des gens modernes ont perdu l'habitude de l'écouter vraiment. Ces chevaux possèdent un savoir profond et pratique sur la survie, l'équilibre et la résilience, et chaque jour, nous continuons d'apprendre d'eux.

De la survie à la croissance

Au fil du temps, le travail a porté ses fruits. Aujourd'hui, le troupeau compte plus de 70 chevaux Chaar, avec quatre étalons reproducteurs assurant la reproduction, et ChaarSuluu demeure le symbole et le berceau génétique de ce renouveau.

TanSuluu Ottaway et Alice

Une nouvelle phase s'ouvre. Cette année, un jeune troupeau rejoint le programme de reproduction aux côtés d'un jeune étalon, TanSuluu, marquant un véritable tournant, passant de la simple survie à la croissance. ChaarSuluu nous a assuré la préservation et la stabilité. TanSuluu, quant à lui, insuffle mouvement, enrichissement génétique et avenir à la race. Ensemble, ces deux étalons tissent un dialogue intergénérationnel, permettant à la renaissance de Chaar de se poursuivre comme un processus vivant et continu, et non comme un aboutissement ponctuel.

L'association Chaar Appaloosa

Le projet Chaar n'a jamais eu vocation à rester local. La génétique, la culture et la biodiversité transcendent les frontières, et par essence, ce travail est international. En 2023, en France, grâce au soutien d'amis du monde entier partageant ces valeurs, nous avons fondé l'Association Internationale Chaar Appaloosa. Elle relie notre action menée dans une petite région du Kirghizistan au reste du monde, en rassemblant chercheurs, artistes, partenaires, bénévoles et tous ceux qui se soucient du patrimoine vivant. L'association est apolitique, non confessionnelle et à but non lucratif, ce qui garantit sa transparence et sa pérennité.

Chaaramel et AlmaChaar futurs étalons prometteurs

Chaar Ranch et résidence d'artistes

Parallèlement, les fondements pratiques du projet prenaient forme. Le Ranch Chaar est devenu un lieu réel et fonctionnel, déjà construit et utilisé quotidiennement, et non plus une simple idée sur le papier. Il constitue le cœur écologique et physique de l'ensemble du projet, un espace où les chevaux vivent au plus près de leur environnement naturel, où notre intervention est réduite au minimum, où nous respectons les rythmes naturels et où nous pratiquons un élevage responsable et durable. Ici, Chaar reste un cheval, jamais un objet.

Ranch Chaar

Avec le temps, il est devenu évident que la prochaine étape devait aller au-delà de la simple conservation. Préserver les chevaux est essentiel, mais insuffisant. Il est également nécessaire de faire connaître et entendre Chaar dans le monde d'aujourd'hui, et c'est ce qui a donné naissance au projet de la Résidence d'Art Chaar, actuellement en phase de planification.

La résidence est conçue comme un prolongement naturel du ranch, son extension culturelle et intellectuelle, et non comme une entité distincte. Elle accueillera des artistes, des architectes, des photographes, des chercheurs et des penseurs qui vivront et travailleront au cœur même de l'environnement Chaar. Par l'art, la recherche et un véritable dialogue, le cheval Chaar pourra retrouver sa place dans le débat culturel mondial.

Munarbek montre à Alice le plan de la future résidence d'artistes Chaar

Aujourd'hui, Chaar est bien plus qu'un cheval rare. C'est un chemin d'apprentissage continu, un choix de privilégier la vision à long terme aux résultats immédiats : la diversité à l'uniformité, la responsabilité à la perte, un engagement authentique à un intérêt passager.

Chaque poulain Chaar qui naît aujourd'hui est une petite victoire sur la disparition, et un rappel que nous apprenons encore : comment voir, comment écouter, comment renouer avec la nature.

Le cheval Chaar n'est pas rare parce qu'il est exotique. Il est rare parce qu'il a survécu à une époque où l'on se souciait peu de la fragilité des espèces. Et si le Chaar a un avenir aujourd'hui, cela signifie que nous avons encore une réelle chance de préserver un patrimoine véritablement essentiel.

Sincèrement,
Munarbek