Des chevaux, notamment des chevaux Chaar tachetés, paissent au pied de montagnes enneigées

Il existe, au cœur du Kirghizistan, un lieu où survit encore l'une des races de chevaux les plus mythiques et uniques au monde.

Aux abords de Toktogul, à plus de 200 km au sud-est de la capitale Bichkek, dans la région de Jalal-Abad, un habitant du nom de Munarbek Kuldanbai se bat depuis plusieurs années pour que la pureté génétique et l'histoire de ces chevaux soient protégées et préservées.

L'interdépendance des pays de l'ancien bloc soviétique vis-à-vis des ressources naturelles est essentielle au maintien de leur équilibre économique, car certains dépendent des autres. En cas de déséquilibre ou de problème entre voisins, cet équilibre est rompu et tous sont touchés. Dans le cas présent, c'est le Kirghizistan qui fournit l'eau nécessaire à l'irrigation de la fertile vallée de Ferghana, frontalière des deux pays où l'agriculture constitue le pilier de l'économie. En contrepartie, l'Ouzbékistan compense le manque de gaz du Kirghizistan. Ce même phénomène se produit dans d'autres États frontaliers possédant d'autres ressources naturelles.

Le soleil brille à travers les nuages au-dessus d'un lac de montagne — réservoir de Toktogul

On a longtemps cru que les chevaux Appaloosa étaient arrivés en Amérique du Nord lors de l'expansion de l'empire castillan, mais il a été démontré, comme pour tant d'autres points, qu'il s'agit d'une grave erreur historique. À l'arrivée des Castillans, les populations autochtones utilisaient déjà cette race de chevaux, originaires des steppes du Kirghizistan, après avoir traversé la Russie actuelle par le détroit de Béring.

Toute cette problématique a été démontrée scientifiquement dans le magnifique documentaire True Appaloosa, et cela m'a personnellement aidé à en apprendre davantage sur cette histoire et ce projet.

Le long trajet depuis Issyk-Koul

Mon arrivée à la ferme, comme tout au Kirghizistan, ne s'est pas faite sans problèmes. Le plan était de partir de Bokonbayevo, au sud du lac Issyk-Koul, où se concentre la majorité des Berkutchis, qui utilisent leurs aigles royaux, leurs chiens pour la chasse et se tournent de plus en plus vers le tourisme…

Deux hommes avec un aigle royal et deux chiens dans un décor de montagne enneigée — L'homme-aigle (berkutchi) avec son aigle et ses taïgans (chiens de chasse kirghizes)

Il y avait 448 km et 8 heures de route, trop long pour une seule journée. Nous avons donc décidé de passer la nuit à Chaek, en réservant une maison chez des hôtes locaux. Après près d'une heure de recherche infructueuse, il ne nous restait qu'une seule option… J'ai donc décidé d'appeler et, heureusement pour nous, car il était plus de 21 heures et je pensais déjà dormir dans la voiture, ils nous ont ouvert leur porte… Pour 12 euros, un hébergement tout à fait correct avec salle de bain et petit-déjeuner. Je me souviens que la femme, en peignoir, et son fils, en pyjama, nous ont préparé un petit-déjeuner kirghize typique.

Montagnes striées de neige surplombant un champ gelé et une clôture — température extérieure -27 °C

Un arrêt au point de contrôle

Après ce petit incident, nous avons pris la direction de Toktogul. Le trajet a duré environ trois heures et c'était la première fois que je traversais cette région du pays. À l'entrée de la ville, il y avait un poste de contrôle de police. Un des policiers, armé d'un sabre laser à la Dark Vador, jonglait comme si j'étais une majorette et m'a arrêtée...

Ma première réaction a été de m'enfuir car je sais très bien qu'il s'agissait d'un contrôle visant à soutirer de l'argent...

Mais finalement, j'ai arrêté.

Deux hommes prennent un selfie à l'intérieur, l'un d'eux porte un chapeau en fourrure

Je suis sorti de la voiture et me suis dirigé vers le point de contrôle. Le film a commencé. J'ai fait semblant de ne pas parler russe ni kirghize… Je savais déjà qu'ils allaient me montrer la photo du radar : sur une ligne droite descendant la route, avec une visibilité réduite, il y avait un panneau de limitation à 40 km/h. Il y avait deux photos, une à 68 et l'autre à 72. J'ai commencé à faire comme si je ne savais pas, comme si je n'avais rien vu, comme si j'étais un touriste… et le type au point de contrôle m'a montré le carnet d'amendes. La seule chose que j'ai comprise, c'est que je devais payer 7 000 soms, soit environ 70 euros. J'ai donc commencé à expliquer que nous étions venus collaborer avec une association Chaar Appaloosa, et que si je payais l'amende, je ne pourrais pas donner l'argent pour le fourrage des chevaux. Je lui ai montré un extrait du documentaire « True Appaloosa » sur mon téléphone, puis des vidéos de mes précédents voyages au Kirghizistan. J'ai appelé Munarbek et je lui ai dit qu'ils nous avaient bloqués. Ils m'ont ensuite demandé mon permis de conduire, que je leur ai montré. Ils ont appelé mon collègue et c'était fini !

On peut continuer, je leur ai dit au revoir avec un selfie et un nouvel abonné sur YouTube...

Plov et heure du repas

Un peu plus de vingt minutes plus tard, nous arrivâmes enfin à la ferme équestre, en périphérie de la ville, au cœur des montagnes. Munarbek et son compagnon Talant nous attendaient avec une marmite de plov qu'il préparait sur le feu, un plat typique à base de riz, de viande et de légumes. C'était un régal, délicieux, et d'autant plus appréciable après les péripéties avec la police.

Une table dressée avec un bol de riz pilaf, des sauces et des accompagnements — Plov ou Ash (riz, viande et carottes)

Après le repas, il était temps de nourrir les chevaux ; il y en a actuellement une soixantaine répartis en trois troupeaux, mais ce printemps, leur nombre devait passer à 80.

Un berger passe devant un cheval Chaar tacheté et des chevaux noirs sur un sol nu — Talent nourrit des chevaux qui consomment chaque jour 150 kg d'orge.

En hiver, les chevaux restent dans les environs et ne montent pas au sommet des montagnes ; ils ont donc besoin d’une quantité importante de nourriture : fourrage, roseaux, etc. Il faut également tenir compte de leur grande vulnérabilité aux attaques de loups, raison pour laquelle ils sont rassemblés à la ferme pour y passer la nuit

Un homme se réchauffe près d'un foyer en pierre à proximité d'un troupeau de chevaux — Munarbek

Le reste de l'année, les chevaux vivent en liberté en haute montagne où ils trouvent suffisamment de nourriture, et descendent progressivement dans la vallée à l'arrivée du froid, jusqu'à ce qu'ils aient achevé leur cycle annuel.

Chaar Suluu et le projet

Parmi tous les chevaux, un se distingue par sa beauté : Chaar Suluu, avec lequel tout le projet de restauration a débuté. Ces chevaux étaient historiquement sacrés au Kirghizistan, mais au fil du temps et des croisements avec différentes races, ils ont disparu. Heureusement, Munarbek mène un important travail de génétique pour retrouver une race d'origine pure.

Un cheval Chaar tacheté se tient dans un enclos en bois au crépuscule — Chaar Suluu, célèbre étalon du film « True Appaloosa »

L'impact a été si important que même les Américains eux-mêmes, ceux qui défendaient les véritables ancêtres de la race, ont approuvé les qualités des chevaux chaar.

Il s'agit d'un projet très ambitieux auquel nous participons avec des personnes partageant les mêmes idées et venant de différentes parties du monde, et qui vise à soutenir les chevaux chaar pour qu'ils restent sur leur territoire d'origine et soient connus dans le monde entier.

Le projet est parfaitement décrit sur le site web www.chaar-appaloosa.org, où vous trouverez toutes les informations et pourrez contacter les représentants de chaque pays, ainsi qu'une boutique en ligne proposant une multitude de produits dérivés CHAAR et avec la possibilité de faire des dons spécifiques ou de verser des cotisations mensuelles de membre via Paypal. C'est une procédure très rapide et simple pour quiconque souhaite contribuer à partir de 10 euros par mois. Je suis sûr que ces chevaux sacrés vous en seront profondément reconnaissants.

Note de la rédaction, octobre 2026 : il n’y a pas de montant minimum pour les dons mensuels (nous suggérons 15 € par mois), et vous pouvez donner par carte, PayPal ou HelloAsso. Découvrez toutes les façons de soutenir le troupeau.

Voici quelques photos que j'ai prises de ces animaux uniques et exceptionnels, dont nous espérons qu'ils pourront survivre et vivre à nouveau en liberté dans les steppes et les montagnes paradisiaques du Kirghizistan.

Pour en savoir plus, consultez mon blog ViajeroAndulero.